La distància que un telescopi pot "veure" o observar depèn de diversos factors, inclosa l'obertura del telescopi (diàmetre de la seva lent o mirall primari), la qualitat de la seva òptica i les condicions d'observació. Aquests són alguns punts clau a tenir en compte:
Limitacions de l'atmosfera terrestre: l'atmosfera terrestre pot afectar el rendiment dels telescopis. La turbulència atmosfèrica, coneguda com "veure", pot provocar distorsió de la imatge i limitar la claredat i el detall dels objectes llunyans. Aquest efecte es fa més pronunciat quan s'observa des de llocs amb condicions atmosfèriques pobres o prop de l'horitzó.
Resolució angular: la resolució angular d'un telescopi determina la seva capacitat per distingir detalls fins o separar objectes molt espaiats. Depèn del diàmetre de l'obertura del telescopi. Com més gran sigui l'obertura, més gran serà la resolució angular, permetent observacions més detallades d'objectes llunyans.
Observació d'objectes a l'espai: els telescopis poden observar una àmplia gamma d'objectes de l'univers, inclosos planetes, llunes, estrelles, galàxies, nebuloses i molt més. La distància a la qual un telescopi pot "veure" depèn de la brillantor, la mida i el contrast de l'objecte observat. Els objectes més dèbils i llunyans requereixen obertures més grans per recollir prou llum per a la detecció i l'observació detallada.
Observacions de l'espai profund: els telescopis amb obertures més grans són més adequats per a observacions de l'espai profund, ja que poden recollir més llum i detectar objectes més febles. Els observatoris professionals amb telescopis grans, com el telescopi espacial Hubble o telescopis terrestres amb diversos metres de diàmetre, han pogut observar objectes a milers de milions d'anys llum de distància, incloses galàxies i quàsars llunyans.
Ampliació versus qualitat d'imatge: és important tenir en compte que augmentar l'ampliació no significa necessàriament una millor qualitat de la imatge o la capacitat de veure més lluny. Un augment més alt de vegades pot donar lloc a una imatge més tènue o borrosa, especialment en condicions atmosfèriques pobres o quan s'observen objectes febles. L'elecció de l'ampliació depèn de l'objecte que s'observa i de l'obertura del telescopi.
En resum, la distància que un telescopi pot "veure" depèn de la seva obertura, la qualitat òptica, les condicions atmosfèriques i les característiques de l'objecte observat. Els telescopis d'obertura més gran amb una millor òptica tenen el potencial d'observar objectes més llunyans i més dèbils amb més detall.