Un microscopi que proporciona una imatge cap amunt s'anomena "microscopi simple" o "microscopi de lent única". Aquest tipus de microscopi consisteix en una única lent convexa i no inverteix la imatge. Quan mireu a través d'un microscopi simple, la imatge apareix amb la mateixa orientació que l'objecte que s'està observant. Tanmateix, és important tenir en compte que els microscopis simples tenen capacitats d'ampliació limitades en comparació amb els microscopis compostos, que utilitzen múltiples lents i poden aconseguir un augment més elevat.
Un microscopi compost és un tipus de microscopi que proporciona una imatge cap amunt i invertida. Consta de múltiples lents, normalment una lent objectiu i una lent ocular, que treballen conjuntament per augmentar l'exemplar que s'està observant.
En un microscopi compost, la lent de l'objectiu es troba prop de la mostra i produeix una imatge invertida de la mostra. A continuació, aquesta imatge s'amplia encara més amb la lent de l'ocular, que es col·loca a prop de l'ull de l'espectador. La combinació d'aquestes lents permet una major ampliació i resolució en comparació amb un microscopi simple.
Per compensar la inversió de la imatge, els microscopis compostos sovint inclouen lents o prismes addicionals anomenats "lents erectes" o "prismes erectes" per corregir l'orientació i proporcionar una imatge cap amunt a l'espectador.
Els microscopis compostos s'utilitzen àmpliament en la investigació científica, l'educació i diversos camps d'estudi, proporcionant vistes detallades i ampliades de mostres microscòpiques.