Els telescopis es van originar en les ulleres. Els humans van començar a utilitzar ulleres fa uns 700 anys. Cap al 1300 dC, els italians van començar a fabricar ulleres de lectura amb lents convexes. Cap al 1450 dC també van aparèixer les ulleres miopes. L'any 1608, un aprenent del fabricant holandès d'ulleres H. Lippershey es va trobar amb dues lents apilades per veure clarament les coses a la distància. L'any 1609, el científic italià Galileo Galilei va saber parlar d'aquest invent i immediatament va fer el seu propi telescopi i el va utilitzar per observar el cel estrellat. Des de llavors, ha nascut el primer telescopi astronòmic. Galileu va utilitzar el seu telescopi per observar les taques solars, els cràters de la lluna, les llunes de la lluna (les llunes de Galileu), el benefici i la pèrdua de Venus i altres fenòmens, que recolzaven fermament la teoria heliocèntrica de Copèrnic. El telescopi de Galileu es va fer utilitzant el principi de refracció de la llum, per això es va anomenar refractor.
El 1663, l'astrònom escocès Gregory va utilitzar el principi de reflexió de la llum per fer un mirall gregorià, però no es va popularitzar a causa de la tecnologia de producció immadura. L'any 1667, el científic anglès Newton va perfeccionar una mica les idees de Gregory i va fer un mirall newtonià, que té una obertura de només 2,5 centímetres, però amb un augment de més de 30 vegades, i també elimina l'aberració cromàtica del telescopi refractant, que fa que molt pràctic. [1] El 1672, el francès Cassegrin va utilitzar miralls còncaus i convexos per dissenyar el mirall de Cassegrin, que ara és el més utilitzat. Aquest tipus de telescopi té una distància focal llarga i un cos de mirall curt, gran augment i una imatge clara; Es pot utilitzar tant per estudiar objectes en un camp de visió reduït com per fotografiar grans àrees. El Hubble utilitza aquest telescopi reflector.
El 1781, els astrònoms britànics W. Herschel i C. Herschel van descobrir Urà amb miralls casolans d'obertura de 15-centimetres. Des de llavors, els astrònoms han afegit moltes funcions al telescopi, fent-lo capaç d'anàlisi espectral. El 1862, astrònoms i fills nord-americans i Clark (A.Clark i AG Clark) van crear un refractoscopi d'obertura de 47-centimetres i van fer fotos dels companys de Sirius. El 1908, l'astrònom nord-americà Hale va dirigir la construcció d'un mirall d'1,53-metre d'obertura per fotografiar l'espectre del company de Sirius. El 1948 es va completar el Telescopi Haier i la seva obertura de 5,08 metres va ser suficient per observar i analitzar la distància i la velocitat aparent d'objectes llunyans. [2]
El 1931, l'optomelista alemany Schmidt va fer un telescopi tipus Schmidt, i el 1941, l'astrònom soviètic i rus Maksutov va fer un mirall replegable Maksutov-Cassegrain, enriquint els tipus de telescopis.
En els temps moderns i moderns, els telescopis astronòmics ja no es limiten a les longituds d'ona òptiques. El 1932, els enginyers de ràdio nord-americans van detectar la radiació de ràdio del centre de la Via Làctia, marcant el naixement de la radioastronomia. Després del llançament del satèl·lit el 1957, els telescopis d'astronomia espacial van florir. Des de principis del nou segle, els neutrins, la matèria fosca, les ones gravitatòries i altres nous telescopis han estat en ascens. Ara, bona part de la informació enviada pels cossos celestes s'ha convertit en els ulls dels astrònoms, i els horitzons humans s'estan fent cada cop més amplis. [2]
A principis de novembre de 2021, després d'un llarg procés de desenvolupament d'enginyeria i proves d'integració, el tan esperat telescopi espacial James Webb (JWST) finalment va arribar al lloc de llançament a la Guaiana Francesa i es llançarà en un futur proper.