El microscopi és un dels invents més grans de la humanitat. Abans de la seva invenció, les idees humanes sobre el món que els envoltava es limitaven a fer servir l'ull nu o sostenir lents per ajudar a veure a ull nu.
Els microscopis han obert un món completament nou en la visió humana, veient per primera vegada el funcionament intern de centenars de "nous" animals i plantes diminutes, des del cos humà fins a les fibres vegetals. La microscòpia també ajuda els científics a descobrir noves espècies i ajuda els metges a tractar malalties.
Els primers microscopis es van fabricar als Països Baixos a finals del segle XVI. Els inventors van ser Yas Jensen, un òptic holandès o un altre científic holandès, Hans Lipsch, que va fer microscopis senzills amb dues lents però no va fer cap observació important amb aquests instruments.
Més tard, dues persones van començar a utilitzar els microscopis en ciència. El primer va ser el científic italià Galileo Galilei. Va descriure per primera vegada un insecte a través d'un microscopi després dels seus ulls compostos. El segon va ser el comerciant de lli holandès Leeuwenhoek (1632-1723), que ell mateix va aprendre a esmolar les lents. Per primera vegada, va descriure moltes plantes i animals diminuts invisibles a simple vista.
El 1931, Ernst Ruska va revolucionar la biologia desenvolupant un microscopi electrònic. Això permet als científics observar objectes tan petits com milions de mil·límetres. El 1986 va ser guardonat amb el Premi Nobel.