Als anys 40 del segle XIX, alguns mecànics d'armes nord-americans van començar a fabricar armes de foc amb dispositius de mira òptica. L'any 1848 Morgan James de Nova York va dissenyar un dispositiu d'albirament tubular de la mateixa longitud que el canó, que estava equipat amb una lent de vidre a la meitat posterior i tenia 2 punts de mira per apuntar. Més tard, es van aplicar dispositius d'observació similars a la Guerra Civil Americana. Però l'àmbit veritablement pràctic va néixer el 1904, desenvolupat per Carl Zeiss d'Alemanya i utilitzat a la Primera Guerra Mundial. A la Segona Guerra Mundial, l'àmbit va començar a madurar.